Bien que très différente des frisées et des scaroles, l'endive fait partie des chicorées. Elle est aussi appelée Witloof.
Elle se cultive en pleine terre, ou sans aucune couverture, dans des bacs de forçage placés en cave.
Quelle que soit la technique retenue, la culture se fait en deux temps : la production des racines et leur forçage, qui aboutit à la formation de feuilles blanchies, tendres et peu amères.
Caractéristiques
Nom vernaculaire : Endive, chicorée de Bruxelles, witloof
Nom latin : Cichorium
Famille : Composées
Cycle végétatif : Plante annuelle
Mode de multiplication : Semis, forçage des racines
Semence : 4 g/m2
Vitesse de levée : • Pleine terre : 4 jours • Couches : 2 jours
Récolte : 25 kg/ml
Engrais : Fumier ou engrais organiques, nitrate de soude ou engrais azoté complet
Parasites, maladies et traitements : • Mouche de l'endive : malathion et parathion • Minet : bouillie bordelaise • Rouille : fongicide • Vers blancs : insecticides spécialisés • Rongeurs : raticides
1. Production des racines
Semis
Le semis se fait en mai-juin en terre riche et profonde, finement ameublie, en rayons espacés de 25 à 30 cm. Les graines sont recouvertes de tourbe ou de terre tamisée.
La levée des endives se produit environ au bout d'une semaine et de façon toujours très dense, ce qui oblige à un éclaircissement rapide.
Culture
L'éclaircissage se fait dès que les jeunes plants sont constitués de deux ou trois feuilles, érigés à une dizaine de centimètres les uns des autres. Le terrain doit être conservé aussi frais que possible durant l'été au moyen d'arrosages, de binages et de sarclages réguliers.
2. Récolte des racines
Sans forçage, la culture des Witloofs conduit à la production d'
endivettes qui, après paillage hivernal, se récoltent en février-mars.
La production des véritables endives implique le
forçage des plants. Pour cela les racines doivent être arrachées dès le début de l'hiver et au plus tard en février.
Les plants arrachés avant les premières gelées seront laissés en repos après arrachage pendant une à deux semaines, à l'abri, bien au sec (l'idéal étant de les placer dans le bac à légumes du réfrigérateur). Ceci doit provoquer l'arrêt de végétation indispensable au forçage (
vernalisation).
Le forçage se fait soit dans des tranchées pratiquées au jardin, soit dans des bacs de forçage qui peuvent être entreposés dans n'importe quel cellier ou cave.
Au jardin : creusez une tranchée d'environ 50 cm de profondeur, dont le fond est ameubli. C'est dans cette partie de la tranchée que sont enterrées les racines, verticalement, en rangs serrés. L'espace restant est recouvert d'un mélange de terre légère et de sable dans lequel se développent les endives proprement dites. L'idéal est de déposer ensuite une bonne couche de fumier de cheval chaud et de protéger l'ensemble avec des plaques de tôle ou de Fibrociment. Le fumier est remplacé au bout d'un mois par de la paille. La récolte se fait alors en février-mars.
En bac de forçage : bien qu'on trouve aujourd'hui dans le commerce des bacs spécialement conçus pour le forçage, on peut considérer que n'importe quel récipient de taille suffisante (une vingtaine de centimètres de profondeur) convient parfaitement. Un bac à réserve d'eau constituera un bac de forçage idéal.
Il suffit de piquer les racines dans de la tourbe enrichie (2/3 du récipient) maintenue constamment humide (le tout étant recouvert d'un plastique).
3. Les endives viennent plus vite dans un local chauffé (deux à trois semaines) mais sont moins serrées. Le forçage en bac est dit «sans couverture» (de terre), les endives se développant dans le tiers supérieur du bac. Cette méthode de culture se fait obligatoirement en cave, dans une obscurité aussi complète que possible, seul moyen pour obtenir des endives bien tendres et très blanches. La proximité d'une source de chaleur (chaudière de chauffage par exemple) est très souhaitable.
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