Connus pour leur haute teneur en vitamines et surtout en fer, les épinards sont faciles à cultiver. Peu exigeants quant à la température, il leur faut en revanche une terre fraîche, assez humide, et surtout bien fumée.
Caractéristiques
Nom vernaculaire : épinard
Nom latin : Spinacia oleracea
Famille : Chénopodiacées
Cycle végétatif : plante bisannuelle traitée comme annuelle
Mode de multiplication : semis
Semence : 3 g/m2
Vitesse de levée : 1 semaine
Récolte : 0,500 kg à 3 kg/m2 suivant le mode de culture
Engrais : fumier organique au labour, engrais azoté après le départ de la végétation
Parasites, maladies et traitements : • Courtilière, vers blancs, vers gris : insecticides spécialisés • Limaces, escargots, loches : appâts empoisonnés • Viroses : arrachage des plants • Mildiou : bouillie bordelaise
Etapes de culture
Semis
Les épinards se reproduisent par semis, pratiqué en lignes distantes d’une vingtaine de centimètres, directement en place, les graines étant peu enfoncées (2 à 3 cm maximum). C’est d’août à octobre que se fait le semis le plus courant. L’autre époque pour semer est le printemps, soit de mars à juin. Celle-ci semble moins favorable, car, en cas d’été chaud, la plante monte rapidement en graine au détriment de la croissance des feuilles. On utilise donc alors des variétés résistant à la
montaison.
Le semis est suivi d’un léger griffage et d’un plombage, avec le dos d’un râteau par exemple (utilisez un râteau droit de préférence). Il existe deux époques pour le semis des épinards (à chacune d’elles correspondent des variétés spécifiques).
Culture
La levée reste dense et vigoureuse, même en prenant des précautions lors du semis. Aussi lorsque, après semis, les plants sont bien constitués, on éclaircit à raison de 10 à 15 cm.
Binages et sarclages doivent être réguliers, de même que les arrosages, par temps sec.
Récolte
La récolte se fait feuille à feuille ; on coupe chacune au-dessus du collet. Sa durée est moins longue pour les plantes semées au printemps (deux mois) que pour les plantes semées à l’automne. Dans le premier cas, on récolte de mai à juin, dans le second d’octobre à avril, en ralentissant cependant la cueillette durant les mois d’hiver, époque où la plante ne peut se reconstituer. Mais, si l’on n’a pas besoin d’épinards pendant l’hiver, ne pas hésiter à couper toutes les feuilles pour favoriser la repousse au printemps.
Les épinards à la cuisine
Le but n’est pas ici d’indiquer les innombrables recettes dans lesquelles entrent les épinards. Leur saveur et leur teneur en fer en font un aliment particulièrement apprécié, accompagnant de nombreux plats. Voici quelques « trucs » qui vous permettront de les utiliser au mieux :
- si les épinards sont atteints par les gelées avant que vous ne les ayez coupés, récoltez les feuilles et faites-les tremper dans l’eau froide une heure environ ; sortez-les de l’eau, puis laissez-les sécher complètement, dans un local frais, mais où il ne gèle pas (une cave par exemple). Elles retrouveront leur allure, et vous pourrez ensuite les cuisiner ;
- pour que les épinards gardent leur coloration verte après la cuisson, égouttez-les immédiatement après la cuisson et arrosez-les d’eau froide. Essorez-les convenablement, avant de les consommer ;
- sachez enfin que l’on peut conserver les épinards soit en bocaux (après les avoir ébouillantés) selon la tradition soit au congélateur.
Il existe une autre variété : l'épinard de Nouvelle-Zélande, de goût plus fin, appelée aussi "tétragone cornue".
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