La menthe poivrée, qui est cultivée dans les jardins ou à des fins industrielles, est sans doute un hybride naturel entre la menthe sauvage et la menthe d’eau. Il s’agit d’une plante herbacée vivace très rustique, dont les feuilles sont fortement odorantes car elles renferment une essence aromatique à saveur très poivrée (d’où son nom).
Multiplication et culture
On peut naturellement multiplier la menthe par
semis, mais il est beaucoup plus simple de procéder par division des souches, au printemps, ou par
plantation des stolons racinés qui cheminent sous terre en périphérie du pied mère. Il suffit alors de les repiquer et d’arroser copieusement.
En culture, la menthe extrêmement vivace et très prolifère lorsqu’elle se plaît, est même carrément envahissante. Elle préfère les terrains frais, humifères, pas trop humides mais arrosés régulièrement. Le caractère envahissant de la plante oblige à prendre certaines précautions : les besoins en menthe étant forcément limités (même pour les amateurs de thé), mieux vaut la cultiver dans un pot que l’on place au jardin dans le carré réservé aux plantes aromatiques et condimentaires. De la sorte, on évitera la propagation par stolons racinés qui, si on ne limite pas leur progression, donnent parfois naissance à une nouvelle plante plusieurs mètres plus loin que le pied mère. Il faudra, dans ce cas, surveiller les arrosages.
Récolte
On cultive la menthe pour la saveur très particulière de ses feuilles. La récolte se fait à la faucille : on tranche les tiges au ras du sol. La date de récolte dépend de l’utilisation que l’on veut faire de la plante. Pour un usage culinaire, on cueille au printemps, lorsque les feuilles sont encore tendres, juste avant la floraison. Plusieurs récoltes sont alors possibles. Si l’on veut extraire l’essence de menthe, la cueillette a lieu en été, alors que la plante est en pleine floraison, et que la saveur des feuilles est la plus forte. Dans le second cas, les feuilles sont distillées dès que la récolte est faite, lorsqu’elles sont encore fraîches ; dans le premier cas, on peut les faire sécher, en les suspendant dans un local frais et sec. Sous l’appellation
mentha, la plante est cultivée aussi à des fins ornementales, notamment dans les lieux ombragés.
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